壹.洗禮的由來
一.主親自示範
1.約翰不敢為主施洗
主耶穌從加利利來到約但河，要接受約翰的洗（太三13）。約翰知道他不配為主施洗，因為主比他更尊貴，他連給主提鞋的資格都沒有（太三11、14）。
2.主之所以要受約翰的洗，乃為要盡諸般的義
主耶穌對約翰說：「你暫且許我，因為我們理當這樣盡諸般的義」，於是約翰許了祂（太三15）。這就是說，約翰是神所差遣的先知，他所施行的洗禮乃來自神的旨意（太二一25-26）。因此，主接受約翰的洗禮，便是遵行神的旨意，也可以說「盡了諸般的義」。「我們理當」：包括主和約翰。這就是說，主比約翰更尊貴，尚且需要「這樣盡諸般的義」，難道你不需要嗎？
3.主之所以要受洗，也是為要給我們留下榜樣
「耶穌受了洗，隨即從水裡上來」（太三16）。由此可知，主所受的洗禮是下水受浸。「從天上有聲音說：『這是我的愛子，我所喜悅的。』」（太三17）。天父之所以說，耶穌是祂所喜悅的愛子，乃因耶穌接受約翰所施行下水受浸的洗禮，而盡了「諸般的義」。
二.主吩咐門徒施洗
1.主差遣門徒去傳福音
傳福音的目的，就是要引導萬民做祂的門徒（可十六15；太二八19）。
2.要給信從福音的人施洗
受洗歸入基督，才能做主的門徒（加三27；太二八19）。
三.門徒遵行主的吩咐
五旬節那一天，應許的聖靈大降，約有三千人信從福音。使徒們遵行主的吩咐，給他們施洗。於是一日之間，建立了教會（徒二1-4、33、41）。
貳.洗禮的功效
一.與主同死、同埋葬、同復活
1.洗禮的三個動作
洗禮的過程，共有三個動作，就是：
低下頭，與主同死（約十九30；羅六3），此其一；
全身浸入水裡，與主同埋葬（羅六4），此其二；
從水裡起來，與主同復活（羅六5；西二12），此其三。
洗禮因為具有與主同死、同埋葬、同復活的功效，罪身才會被滅絕，叫我們不再做罪的奴僕（羅六6、14）。所謂「已死的人，是脫離了罪」（羅六7），就是罪案註銷，並且不再被罪律轄制。因為已死的人，沒有答辯的能力，所以不會被判罪；即使懲罰他，他也不會痛苦。因此，他的罪案就被註銷了。再者，已死的人，沒有犯罪的能力，所以他就不再被罪律轄制了。
2.洗禮不僅有與主同死、同埋葬、同復活的意義而已
如果洗禮只有與主同死、同埋葬、同復活的意義，而沒有實際功效，我們的罪案怎麼能註銷？怎麼能不再被罪律轄制，怎麼能不再做罪的奴僕呢？
二.使罪得赦
1.教會歷史上第一次洗禮
五旬節聖靈大降，一百二十個門徒都被聖靈充滿（徒一14-15，二1-4）。彼得便抓住這個機會，以應許的聖靈降臨為憑據，向那些從各地來守節的猶太群眾作見證說，耶穌已經復活、升天，成為救主了（徒二32-33）。眾人聽見這話，覺得扎心，就對彼得和其餘的使徒說：「弟兄們，我們當怎樣行？」這就是說，我們當怎樣行，才能得救呢？
彼得說：「你們各人要悔改，奉耶穌基督的名受洗，叫你們的罪得赦，就必領受所賜的聖靈；因為這應許是給你們和你們的兒女，並一切遠方的人，就是主──我們神所召來的。」……於是領受他話的人就受了洗，那一天，門徒約添了三千人（徒二37-41）。
2.洗禮具有赦罪功效的根據
彼得對猶太群眾所回答的話告訴我們：使罪得赦的次序是：悔改、受洗、罪得赦；並不是悔改、罪得赦、受洗。這就是說，罪得赦的恩典，是發生於受洗的時候，而不是悔改的時候。「起來，求告祂的名受洗，洗去你的罪」（徒二二16）。這一段經文很清楚地說，受洗能洗去人的罪。
至於洗禮之所以具有赦罪的功效，乃因耶穌被釘死在十字架上的時候，有一個羅馬兵拿槍扎祂的肋旁，隨即有血和水流出來。看見這事的那人就作見證，他的見證也是真的，並且他知道自己所說的是真的，叫你們也可以信（約十九34-35）。約翰之所以要特別強調，他的見證「是真的」，他知道自己所說的「是真的」，乃因這是不可能發生的事。關於這件事，我曾請教過三位當醫生的同靈說，就醫學理論而言，該怎麼解釋呢？第一位回答我說：「這是神蹟，醫學上沒有答案。」其他兩位則說：「就醫學上來說，這是不可能發生的事。」那麼，這件事與洗禮赦罪有什麼關係呢？請看下面的經文：
約翰說：「這藉著水和血而來的，就是耶穌基督；不是單用水，乃是用水又用血。並且有聖靈作見證，因為聖靈就是真理」（約壹五6-7）。
《現代中文譯本》譯為：「耶穌基督到世上是藉著洗禮的水和犧牲的血；不僅僅用水，而是用水和血。聖靈也親自見證這是真實的，因為聖靈就是真理。」
日本《共同譯》譯為：「（神的兒子）就是：藉著洗禮的水和十字架的血來完成使命的耶穌基督。不僅僅用水，是藉著水和血來完成使命的。而聖靈是為這件事作見證的，因為聖靈就是真理。」
上列的經文讓我們看清楚，洗禮之所以具有赦罪功效，乃因耶穌基督是藉著洗禮的水和十字架的血，來完成救贖世人之使命的。因此，當我們受洗的時候，我們不僅僅浸入在水裡，而是浸入在水和血裡。聖靈也親自見證這是真實的，因為聖靈就是真理。這就是說，洗禮的時候，水裡有耶穌的血這件事，除了約翰的見證之外，還有聖靈的見證。如果再加上本會所體驗，洗禮的過程中，有時候會看見水面上有血之異象，那就有三種見證了。
舉例說，1947年7月5日，我在虎尾教會受洗。有一個來自鄉下的老姊妹，沒有受過教育，很單純。當她下水受洗時，突然很驚訝地問：「水怎麼是紅色的呢？」信徒告訴她說：「你真是好有福氣呀！你看到主耶穌的寶血啦！」這個老姊妹的見證，對我的信仰之建立，有莫大的幫助。因為我本來是無神論者，聽了我大姊的見證，知道大姊夫九死一生的恩典，我才開始來教會慕道。慕道中，聽到許多寶貴的真理，並且看見幾件神蹟奇事，知道確實有神，才決心信從了福音的。
還有一個關於血和水的問題是，《約翰福音》十九章34節記載：「隨即有血和水流出來」，即先說血，後說水。但在《約翰壹書》五章6節所記載的，卻是先說水，後說血。約翰之所以要如此敘述，乃因前者是為了強調「血」的贖罪功效（來九22），後者則為了強調洗禮具有使罪得赦的功效。
三.重生
「祂便救了我們，並不是因我們自己所行的義，乃是照祂的憐憫，藉著重生的洗和聖靈的更新」（多三5）。這一段經文說，神之所以要拯救我們，乃是照祂的憐憫，並不是因為我們行義；因為信主前的行為是善或惡，與神的揀選無關（提後一9；羅九11；弗二8-9）。
至於神拯救我們的動機，乃是照祂的憐憫；而拯救我們的方法，則是藉著重生的洗和聖靈的更新。「重生的洗」，表示洗禮具有重生的功效。主耶穌也告訴我們說：「人若不是從水和聖靈生的，就不能進神的國」（約三5）。所謂「從水生」，就是受洗重生；「從聖靈生」，就是受聖靈。「聖靈的更新」（多三5），就是順從聖靈的引導，改變不好的生活習慣（羅八5-6、13；加五16；林後五17）。
四.成聖、稱義
「但如今你們奉主耶穌基督的名，並藉著我們神的靈，已經洗淨、成聖、稱義了」（林前六11）。這一段經文提到洗禮具有三個功效：第一是，已經洗淨；第二是，已經成聖；第三是，已經稱義。
「藉著我們神的靈」：聖靈差遣施洗者，將赦罪權柄賜給他（約二十21-23）；並且在施洗時，見證水裡有主耶穌的血（約壹五6-7）。
「已經洗淨」：受洗前的一切罪，都洗淨了。
「已經成聖」：成聖有身分上的成聖，也有生活上的成聖。身分上的成聖，在受洗的時候就已經得著了。哥林多教會的信仰雖然有瑕疵，但保羅卻寫信給他們說：他們是「在基督耶穌裡『成聖』，蒙召做『聖徒』的」（林前一2），這就是身分上的成聖。
生活上的成聖，是基督徒終身的靈修課題，要順從聖靈的感動和幫助，才能逐漸完成（帖前四3；帖後二13；羅八13；加五16）。
「已經稱義」：所謂「稱義」，就是算為義。有身分上的稱義，也有行為上的稱義。
身分上的稱義，就是行為以外的義（羅四3-8），也是神的義，白白得著的（羅一17，三21-25，十3）；這種身分上的稱義，在受洗的時候就已經得著了。
行為上的稱義，是《雅各書》特別強調的（二14-26）。保羅雖然以「因信稱義」為主題（羅一17，三28），寫了《羅馬書》；但在《羅馬書》第六章以下，以及其他的書信中，他卻處處強調信心與行為必須一致的重要性。
由此可知，《羅馬書》與《雅各書》並沒有衝突。
五.歸入基督
你們受洗歸入基督的，都是披戴基督了（加三27）。
1.歸入基督的名下，成為基督裡的人。
2.基督裡的人，已經有成聖的身分了（林前一2）。
3.基督裡的人，是新造的人，價值觀和言行都更新了（林後五17）。
4.基督裡的人，當基督再臨的時候，都要復活（林前十五22-23）。
六.披戴基督
「你們受洗歸入基督的，都是披戴基督了」（加三27）。「披戴基督」一語，《現代中文譯本》譯為「穿上基督」，就是把基督當作衣服穿在身上。衣服表明人的身分，學生、軍人、警察，都有制服，藉以表明他們各人的身分。
1.基督是神的兒子
因為基督是神的兒子（羅一3-4），所以我們穿上基督便是神的兒子（加三26）。既然是神的兒子，便得以領受神所應許的兒子的靈，並且靠著神為後嗣了（加四5-7）。
2.基督是義人
因為基督是義人（徒七52；約壹二1），所以我們穿上基督便是義人了。這種義人，就是身分上的義人。就消極的意義而言，就是我們的罪歸於基督，使我們成為無罪的人；就積極的意義來說，則基督的義歸於我們，使我們成為義人（賽五三6；林後五21）。
3.效法基督的榜樣
《加拉太書》三章27節所說的「披戴基督」，是披戴基督的身分。《羅馬書》十三章14節所說的「披戴基督」，卻是披戴基督的生活樣式。基督是神的兒子，凡事都以「盡諸般的義」為生活原則，而蒙神認證為祂所「喜悅的愛子」（太三15、17）。
我們都是神的兒子，所以我們也要效法基督的榜樣，凡事以「盡諸般的義」為生活原則，才能蒙神認證我們是祂所「喜悅的愛子」。基督是義人，我們也是義人，所以我們也要效法基督行義，才堪稱為名副其實的義人（約壹二6，三7）。
七.得救
當時進入方舟，藉著水得救的不多，只有八個人。這水所表明的洗禮，現在藉著耶穌基督復活也拯救你們；這洗禮本不在乎除掉肉體的污穢，只求在神面前有無虧的良心（彼前三20-21）。
《新譯本》譯為：「當時進入方舟，藉著水得救的人不多，只有八個。這水預表的洗禮，現在也拯救你們：不是除去肉體的污穢，而是藉著耶穌基督的復活，向上帝許願常存純潔的良心。」
日本《共同譯》譯為：「搭乘這方舟的幾個人，即只有八個人經過水中蒙拯救。藉著這水所預表的洗禮，現在要藉著耶穌基督的復活拯救你們。洗禮不是要除掉肉體的污穢，乃是意味著向神祈求純正的良心。」
上列《彼得前書》第三章20-21節的三種譯本之譯文，可以讓我們了解下列三項真理：
第一，挪亞一家八個人搭乘方舟得救這一件事，預表新約時代的教會所施行的洗禮。
第二，洗禮之所以具有拯救我們的功效，乃因耶穌基督已經復活，成為救主。
第三，我們之所以要受洗禮，並不是為了除掉肉體的污穢，乃是意味著向神祈求純正的良心。因為良心沒有虧欠，才能坦然無懼地見神（來九11-14，十19-22）。